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    油灯芯又爆了一下，墨汁在“全”字末尾洇开的那一团黑痕还没干透，陈宛之的笔尖已经重新蘸满浓墨。窗外那片叶子砸进陶盆的声音仿佛还在耳畔，但她没抬头，也没停顿。她知道时间不多了——天光已经从窗纸底下悄悄爬进来一指宽，灰蒙蒙地贴着地面往桌脚漫，再过半个时辰，巡考小吏就要来收卷。

    她深吸一口气，手腕稳稳落下，写下第二句：“故军屯之实，不在兵之强弱，而在制之设否。”

    这一句落定，心里那根绷了一夜的弦才算真正松了一扣。昨夜靠玉简引出的那些画面——士兵插秧、边城垦荒、账册上省下的七成转运费——如今不再是零碎闪现的幻影，而是被她一条条掰开揉碎，塞进了实实在在的文章里。她不需要再想什么“体弱不能承文书搬运”，她要的是让所有人明白：一个能算清漕运损耗的人，比只会扛箱子的壮汉更配谈军政。

    她继续写下去。

    先列利处。第一利，省粮饷转运之耗。她写道：“北境驻军三十万，岁需粟百万石，自江南调拨，舟车辗转，十至其一。若令边军就地屯田，以闲时耕作，所得之粮充军用，则可减民赋三成，缓驿道疲敝。”这不是空话，是她在逃荒路上亲眼见过的惨状——运粮车陷在泥里，押运兵拿刀逼百姓去推，结果人没推出车，自己倒饿死在沟边。

    第二利，安流民之患。她笔锋一转：“饥年百姓无业，聚则为盗，散则为殍。今募流民入屯，给种贷牛，三年免租，五年分产，则乱源可化为战力。”这想法来自陇西堤坝崩塌那晚，她带着灾民搭棚煮粥，有人问她：“姑娘，我们有力气，能不能换个活法？”她当时答不出，现在能了。

    第三利，练兵于劳作之中。她写道：“挑土筑墙，胜于空列队形；负粮行军，强于徒喊口号。兵农相兼，筋骨自健，斗志亦坚。”她想起渔村汉子挑担赶潮，一步不晃，那种力气不是站出来就能有的。

    写到这儿，茶杯里的水早已冷透，她端起来喝了一口，涩得舌尖发麻，但脑子更清了。她放下杯子，笔锋一沉，转入弊处。

    其一，将领私占屯田。她毫不避讳：“营中将官，借屯田之名，广置私产，役兵为佃，岁收归己，公廪反虚。”她甚至没用“或有”“恐生”这类软词，直接写“今某边镇，六成屯田入私簿，兵士日作十二时，仅得糙米半升”，虽未点名，但事实清楚得像刀刻出来的。

    其二，兵怠于耕而荒于战。她写道：“若只知催租课税，不知操演阵法，则屯卒成农夫，非战士。一旦敌至，执锄迎敌，与送死何异？”

    两条弊病写完，她停笔片刻，盯着那两行字看了两息，才缓缓写下结语：“故屯田之成败，不在地之肥瘠，不在兵之勤惰，而在朝廷能否立规束权，使利归公室，责达将官。制若不立，良法亦成祸根。”

    最后一个句号落下，她轻轻吹了吹纸面，墨迹未干，字字清晰。整篇文章不过千余言，却像一块夯得死实的土墙，风刮不倒，雨冲不垮。

    她把文章从头到尾默读一遍，确认无一处逾矩，也无一句浮言。这才将稿纸整齐折好，放入交卷用的青布封套中，又从袖袋里取出一枚铜印，在封口盖了火漆，压上自己的考籍编号：**庚字三十七号**。

    做完这些，她终于直起腰，活动了下肩膀。一夜未眠，肩颈僵硬如铁，但她脸上没有倦色，反倒嘴角微微一扬，露出一丝极淡的冷笑。这笑不是得意，也不是嘲讽，只是她每次完成一件大事后的习惯动作——像是在说：看吧，我又往前走了一步。

    她起身推开号舍木门，外头天光已亮了大半，贡院内一片肃静，只有远处传来零星的脚步声。巡考小吏正挨个收取策论，走到她面前时，照例核对编号，接过封套，低头看了看火漆印，点头记下。

    “庚字三十七，沈怀真，策论一篇，收讫。”

    她应了一声，退到一旁，没有立刻离开，而是站在廊下等了一会儿。隔壁号舍的考生还在奋笔疾书，有人笔断了，低声唤小吏换笔；有人咳嗽两声，揉着太阳穴继续写。她没看他们，目光落在自己刚才交卷的手上——指尖有些发黑，是墨汁染的，但手很稳。
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