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    朱衡放下文书的同一个时辰，乾清宫西暖阁里，隆庆帝在翻一本奏折。

    翻了三遍，没看进去。

    “赵宁来了没有？”

    冯保弯着腰，退到门槛外头探了一眼。

    “回万岁爷，赵阁老刚过了午门。”

    隆庆把奏折扣在膝头。暖阁里烧着地龙，热气从脚底下漫上来，他后背却出了一层薄汗。

    ——今天朝堂上那一出，闹得他心里发堵。高拱和徐阶，两个人提着刀互砍。张居正突然冒出来，四两拨千斤地把两个人都扔进了三法司的磨盘。

    他坐在龙椅上，点了头。

    事后越想越不对味。张居正那番话，是替他解围，还是在替自己布局？

    更让他不踏实的是赵宁。

    从头到尾一个字没说。站在那里，跟个局外人似的。

    赵宁不是局外人。先帝临终那天夜里说的话，他隆庆一个字都没忘。

    而且此人还是先帝钦定的皇太子亚父！

    亚父。

    这两个字的分量，压得他有时候夜里睡不着。

    脚步声从走廊尽头传过来。不急不缓，每一步落地都踩在同一个节拍上。

    冯保侧身让开。赵宁迈过门槛。

    “臣赵宁，叩见陛下。”

    “起来。坐。”隆庆指了指右手边的绣墩。

    赵宁谢恩，起身，落座。脊背挺直，两手平放在膝上。

    暖阁里安静了几息。

    隆庆打量他。三十一岁的人，面相比实际年纪要年轻一些。

    “今天朝上的事，你怎么看？”

    开门见山。

    赵宁没有立刻回答。

    ——这个问题有三层意思。第一层，问他对高拱徐阶两人，互相弹劾的看法。第二层，问他对张居正提出三法司会审的看法。第三层，问他为什么从头到尾不开口。

    前两层好答。第三层才是要命的。

    “臣以为，依大明律办最好。”

    隆庆等着下文。

    没有下文。
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