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    城门口的守将认出了总督令牌，没有多话，直接派人飞报。胡宗宪进城后，还没走到总兵府门口，一匹快马从对面街口冲了过来。

    马上的人翻身下来，步子又快又稳，甲片碰撞的声音节奏分明——不是跑，是急行军的步频。

    戚继光。

    三十出头，比马芳年轻二十岁，但身上那股子肃杀气一点不比老将弱。方脸，浓眉，下颌线条硬得能切纸。跟马芳不同的是，他的甲是干净的——一尘不染，铜扣锃亮，连肩甲上的皮绳都系得一丝不苟。

    “末将戚继光，恭迎总督大人！”

    单膝跪地，抱拳，声音洪亮。

    动作标准得像是从兵书里拓出来的。

    胡宗宪下马，亲手扶起他。

    “元敬，别来无恙。”

    戚继光站起来，退后半步。

    “部堂大人一路辛苦。属下已备好热水饭食，请部堂大人先歇——”

    “不歇了。”胡宗宪拍了拍身上的黄土。“进去说话。”

    戚继光没有再劝。转身在前面引路，步子比来时慢了半拍，刚好卡在胡宗宪的步频前面一步。

    ——这不是粗人。这是个把规矩刻进骨头里的人。

    总兵府正堂比宣府的大一圈，布置却更简洁。一张条案，两把椅子，墙上挂的不是防务图——是一张舆图，从蓟州一直延伸到辽东，上面用不同颜色的线标注了所有关隘、水源、粮道。

    胡宗宪的脚步顿了一下。

    那张图的范围，远远超出了蓟州总兵的职权所辖。

    戚继光注意到了他的停顿，但没解释。只是走到条案旁边，倒了一碗茶，双手递过来。

    胡宗宪接过茶，在椅子上坐下。没喝，先开口。

    “俺答汗入秋以来犯了几次边？”

    “三次。”戚继光站着回话，腰板挺直。“七月初二小股游骑试探，三十余骑，被墩台火铳击退。七月十九百余骑绕道古北口外围，未接战，自行撤走。八月初六——”

    他停了一下。

    “八月初六那次，是俺答汗的嫡系。三千骑，打的是宣府和蓟州之间的结合部。”

    “结果？”

    “末将提前收到马总兵的哨报，调了两千骑兵堵在隘口。对方试探了半日，没讨到便宜，撤了。”

    “伤亡？”

    “我方阵亡七人，伤二十三人。对方留下四十多具尸首。”

    胡宗宪放下茶碗。

    “你跟马芳配合得不错。”

    戚继光的肩膀微微动了一下。

    “马总兵是老前辈。末将前年赴任时专程去宣府拜会过，两镇之间的哨报联络是赵阁老定下的章程，末将不敢废。”

    ——又是赵云甫。

    胡宗宪端起茶碗喝了一口。这回的茶比马芳那儿的好些，不那么涩。

    “元敬。”

    “属下在。”

    胡宗宪放下茶碗，身体微微前倾。
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