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    身后的中书舍人和齐康都识趣地退了两步。

    “赵云甫。”高拱先开了口。

    “高阁老。”

    高拱看着他。这个人比他年轻二十岁，从浙江的河堤上一路走到内阁，身上沾过泥、染过血、扛过嘉靖的猜忌和徐阶的算计，到现在还站得稳稳当当。

    “三法司会审这一个月，你一句话没说。”

    赵宁没否认。

    “沈鲤那篇文章传遍科道的时候，你没拦。朱衡三次来找你商议会审章程，你三次都推了。你是在等。”

    赵宁还是没说话。

    高拱忽然笑了一声。不是冷笑，是真的笑了一下。

    “等我们两边斗到最后一口气的时候，你来收场。你以为我不知道？”

    风从午门的门洞里灌进来，把高拱的衣摆吹得翻起一角。

    赵宁开口了。“阁老，您弹劾徐阶，四十七条里有三十条是实的。松江的田亩，天下人都看得见。您没有错。”

    高拱的笑收了。

    “但您用错了刀。”赵宁的声调很平。“陈洪不是刀，是火。拿火烧人，先烧的是自己的手。”

    这句话落地，高拱的手指头攥了一下那捆书的绳子。

    他没接话。

    沉默了几息，高拱从赵宁身边走了过去，脚步没停。走出三步，忽然扔下一句话。

    “赵云甫，你比徐阶厉害。徐阶下棋还要落子。你连棋盘都不碰，等棋局自己走完，再把棋盘端走。”

    赵宁站在原地没动。高拱的背影穿过午门，越来越小。

    ——“您没有错。”这句话是真的。高拱不贪、不怂、不和稀泥，嘉靖朝活下来的阁臣里头，他算得上一条硬汉。但政治从来不看对错。对错是史书上的事。活着的人，只看输赢。

    赵宁收回视线，继续往六科廊走。

    同一天傍晚，隆庆在乾清宫西暖阁召见了高拱。

    这是高拱离京前最后一次面圣。

    太监在门外头候着，没人进去伺候。西暖阁的门关着，里头烧着炭盆，热气蒸得窗纸上凝了一层水珠。

    隆庆坐在炕上，手里捧着一碗参汤，没喝。高拱跪在地上行了大礼，隆庆让他起来，他不起。

    “臣有罪。”

    “起来。”隆庆的嗓子闷闷的。“朕让你起来。”

    高拱站起身，垂手立在炕前。

    隆庆看着他，半晌没说话。参汤在手里凉了，他把碗搁到炕桌上，碗底碰着桌面，发出一声轻响。

    “肃卿。”隆庆叫了他的字。

    “臣在。”

    “朕……不想让你走。”

    这六个字从皇帝嘴里说出来，轻得几乎听不见。高拱的喉头动了一下。

    “三法司的结论，朕看了。”隆庆低下头，盯着炕桌上那碗凉了的参汤。“朕不是不想保你。是保不了。门籍记录递到御前的时候，六科的弹章跟着就到了。十七份。十七份弹章，全是参你与陈洪交通内外的。朕就是想留你，内阁也待不住了。”

    高拱没说话。
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