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    坤宁宫里搬进来三箱红漆木匣，内务府昨天刚送到的。

    李皇后站在长案前头，一件一件翻看匣子里的东西。凤冠、霞帔、大红通袖袍——每一样拿起来对着光看了看，又放下。

    “这凤冠的珠串，用的是东珠还是南珠？”

    身边的女官低头。“回娘娘，是南珠。”

    李皇后搁下凤冠。“换东珠。”

    “娘娘，赵阁老毕竟是臣子，依制……”

    “我说换。”

    女官嘴唇动了动，把后半截话咽了回去，退下了。

    ——这桩婚事是隆庆亲口定的，她李氏亲手操办的。嫁的是自己的亲妹妹，接的是内阁次辅。

    排场不能大过公主出降，但也不能寒碜到让人看笑话。

    这个度，满宫上下，只有她自己捏得住。

    外头传来脚步声，轻快，带着点急。

    “姐姐。”

    李皇后回过头。

    门口站着个年轻女子。十八岁，穿一件月白色窄袖褙子，底下露出半截石青色裙摆。头上没什么首饰，只别了一支素银簪。

    身量比李皇后高出小半个头。肩线舒展，腰身收得恰好，站在那儿像棵刚抽条的白杨——结实、挺拔、还没被宫墙里的规矩压弯过。

    李若清。李皇后同父同母的妹妹。

    “进来。”

    李若清迈过门槛，走到长案前，先规规矩矩蹲了个礼。

    “臣女叩见皇后娘娘。”

    李皇后动了下眉。“这儿没外人。叫姐姐。”

    李若清直起身子，站定。眼底快速扫了一圈长案上的东西——凤冠、霞帔、大红袍子——然后收回来。

    “姐姐费心了。”

    李皇后靠着长案，上下打量她。

    ——三年没见。当年送她回通州老家的时候，还是个丫头片子，连进城赶集都要拽着大人的衣角。如今站在坤宁宫的砖地上，腰板比伺候了十年的女官还稳。

    “坐。”

    李若清没动。“姐姐站着，我坐不踏实。”

    李皇后笑了一声。“什么时候学的讲究？”

    “进京之前，在通州驿站歇了三天。驿丞的夫人热心肠，拉着我说了大半宿。”

    “她说什么了？”

    “说见了皇后娘娘先跪、再哭、哭完磕头、磕完谢恩。一个步骤都不能少。”

    李皇后看着她。

    她没跪。没哭。没磕头。进门行了个利索的礼，就站在这里，两手垂在身侧，连多余的手势都没有。

    “你没照做。”
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